Immense texte bref de la tradition philosophique, rédigé peut-àªtre lors du second séjour d’Aristote à Athènes, entre 335 et 323 avant J.-C., la Poétique a laissé, dans l’histoire de l’art occidental, une trace profonde. C’est la première définition spécifique de la « poésie » et de l’« art » (technè). La poà¯èsis est une « imitation » (mimèsis) ou un « mime », qui ne reproduit pas une réalité préalable ; si bien que le poème « ne s’intéresse pas à ce qui est, mais à ce qui peut àªtre ». Le traité aristotélicien (cependant longtemps rangé dans l’Organon) décrit plus qu’il ne prescrit et ne constitue pas un « art poétique » (un système de règles). Aristote se préoccupe essentiellement d’expliquer ce qui fait que telle Å“uvre singulière est une Å“uvre d’art. S’il a transmis quelques concepts bientà´t devenus d’authentiques poncifs (comme la catharsis, qui n’est pas tout à fait définie, et qui paraà®t assigner à l’Å“uvre un rà´le de « purgation morale »), s’il a été déformé régulièrement et de manière toujours intéressante, ce texte unique et inaugural présente surtout deux grandes modalités du poétique : le drame et le récit, dont les deux formes sont le poème tragique et le poème épique. Restent deux énigmes au moins : la « parodie » (qui est à l’épopée ce que la comédie est à la tragédie), forme contiguà« au « genre » dit « anonyme », et la notion d’impossible.

Dans sa préface, Philippe Beck établit un lien entre ces deux (ou trois) énigmes, en les rapportant à la doctrine métaphysique de l’« impuissance ». Il apparaà®t alors que la division des modes implique l’historicité des formes, si le risque de l’impossible est la teneur qui expose et porte une forme à son renouvellement. Et notamment à la prose. Car la Poétique, c’est frappant, refuse de définir la poésie par le mètre qui, néanmoins, lui est indispensable.

à‰ditions Gallimard, collection « Tel », 1997, 166 p.